Concept typiquement chiropratique, la subluxation vertébrale correspond à une réalité clinique qui se définit comme une perturbation fonctionnelle réversible d'une articulation. Du fait du stress physico-chimique qu'elle engendre au niveau des fibres nerveuses, elle peut avoir des manifestations locales ou périphériques. Elle peut aussi être en relation avec des atteintes organiques observables.
La subluxation est associée à l'un des éléments suivants :
Il ne faut pas confondre la subluxation vertébrale au sens chiropratique, avec le terme médical "subluxation" qui se réfère à une luxation incomplète ou dislocation partielle.